Il progetto IRIS ( International Railway Industry Standard ) è un processo volontario di valutazione/certificazione dei fornitori, tendente ad ottenere un mutuo riconoscimento delle aziende fornitrici da parte di tutte le aziende europee interessate, senza la necessità di dover reiterare i processi certificativi ogni volta che un costruttore sia interessato ad avvalersi dei servizi/prodotti offerti dai fornitori in questione.

Il progetto, nella fase attuale, è limitato ai fornitori di materiale rotabile e relativi equipaggiamenti e componenti ; è previsto, in uno stadio di consolidamento futuro, di estenderne i principi anche al settore degli impianti fissi.

Un fornitore certificato IRIS avrà la sua certificazione riconosciuta da ogni industria ferroviaria iscritta ad UNIFE.
IRIS è pertanto un processo di rilevante interesse per tutti i fornitori europei di componenti ed equipaggiamenti ferroviari, interessati a trovare acquirenti per i propri prodotti sul mercato europeo.

IRIS si basa su un processo di valutazione dei fornitori codificato e riconosciuto, tramite UNIFE, in tutta Europa, che unisce alla certificazione secondo la norma ISO 9001, una valutazione complementare settoriale « ferroviaria » specifica, modellata su requisiti che hanno già determinato un miglioramento progressivo delle prestazioni e della qualità dei prodotti dei fornitori nei settori automobilistico, areonautico ed alimentare, dove schemi di certificazione analoghi esistono da tempo a livello europeo.

Il processo di valutazione dei fornitori è tra l’altro basato su un sistema di punteggi (scoring) che, al di là di una soglia minima necessaria per l’ottenimento della certificazione, puo’ gradatamente aumentare in occasione di ogni successiva ispezione programmata, permettendo quindi al fornitore di evidenziare il progressivo miglioramento delle performances di qualità e gestionali specifiche.

Il processo IRIS è sponsorizzato dai grandi costruttori/integratori e da noti costruttori di equipaggiamenti e componenti ferroviari; questi ultimi hanno contribuito attivamente alla elaborazione della norma, anche sottoponendosi all’applicazione sperimentale della norma stessa per ottenerne la migliore calibrazione; la presentazione ufficiale, avvenuta recentemente in occasione dell’ultima Assemblea Generale dell’UNIFE, ha sancito la messa in funzione operativa di IRIS, attribuendole tra l’altro il riconoscimento globale da parte dell’industrie rappresentate in UNIFE, che comprendono praticamente tutte le aziende ferroviarie europee a partire dai grandi costruttori-integratori scendendo poi ai fornitori di equipaggiamenti ed ai componentisti.

Hanno attivamente partecipato alla creazione di IRIS in ambito UNIFE le società Bombardier Transportation, Ansaldobreda, Siemens Transportation Systems, Alstom Transport, Knorr Bremse, Faiveley, Harting, Secheron, Voith Turbo, GuetehoffnungsHutte Radsatz.
Le suddette aziende si attiveranno “in primis” verso i loro fornitori per stimolare operativamente il progetto.

La certificazione IRIS è demandata, analogamente a quella secondo le norme ISO 9001, ad enti certificatori indipendenti, che saranno pero’ “approvati” dall’UNIFE.
E’ importante notare che gli enti approvati per la valutazione IRIS dei fornitori sono i piu’ importanti enti certificatori di parte terza accreditati ISO 9001 ed attivi nella certificazione ferroviaria, spesso anche notificati dalla UE per le valutazioni di conformità di sistemi e prodotti ferroviari attinenti alle Direttive per l’interoperabilità delle reti ad alta velocità e convenzionali.
Tali Enti, per essere approvati da IRIS, devono tuttavia dimostrare la loro competenza ed esperienza ferroviaria specifica, specie a livello degli auditors ; inoltre, devono partecipare tramite loro esperti a corsi di istruzione ed auditing sullo schema di valutazione IRIS, in modo da ottenere un comportamento coerente ed omogeneo delle ispezioni e relative valutazioni ; l’elenco degli enti approvati è già assai ampio e comprende enti ben noti di vari paesi europei, quali DEKRA Certification, AFAQ/AFNOR, Bureau Veritas, DQS, TUV-Nord, Lloyds Register, RINA, mentre altri Enti sono in fase di approvazione.
Vantaggi e benefici di IRIS L’iniziativa IRIS intende assumere un valore “win to win”, cioè è di vantaggio per ogni parte in causa, attraverso i seguenti meccanismi:
- Grandi integratori/costruttori: requisiti trasparenti ed accettabili per ogni partecipante diventano parte integrante dei sistemi di gestione aziendale delle aziende; cio’ porta ad un progressivo incremento della qualità nei vari siti di produzione degli integratori.
Uno standard uniforme di qualità semplificherà notevolmente il processo di valutazione ed approvazione dei subfornitori, eliminando pertanto la necessità che gli integratori medesimi debbano ricorrere a propri audits di approvazione. Inoltre, essi avranno a disposizione un sistema di banca dati affidabile ed accurato, ad accesso confidenziale, predisposto dal sistema IRIS ;
· Costruttori di equipaggiamenti e di componenti ferroviari: a loro volta, i costruttori godranno di una maggiore visibilità.
Essi potranno inoltre inserire i loro dati nel sistema IRIS, e, dopo l’ottenimento della certificazione, l’informazione sarà accessibile a tutti gli integratori di sistema ed ai potenziali clienti. Il certificato diventa quindi un “sigillo” di qualità nel mondo ferroviario. Anche i costruttori di equipaggiamenti potranno risparmiare tempo e denaro in quanto il processo di certificazione avverrà “una sola volta” per la certificazione iniziale, che avverrà in contemporanea per il certificato secondo le ISO 9001 e quello IRIS.
· Operatori/esercenti ferroviari: questi ultimi otterranno vantaggi oggettivi dal miglioramento progressivo della qualità di tutta la catena dei fornitori, sia per i vari equipaggiamenti e componenti che per il materiale rotabile completo; essi godranno della messa a disposizione di uno standard affidabile, severo e riconosciuto globalmente per l’industria ferroviaria.
In tal modo, le caratteristiche di qualità, sicurezza ed affidabilità dei prodotti acquistati dovrebbero migliorare.
Il sistema IRIS verrà gestito da UNIFE in modo trasparente in termini di sviluppo, implementazione ed amministrazione; verranno coinvolti tutti gli attori sul mercato, sia membri che non membri, ad es. tramite «forum» di discussione.
Analogamente l’operato degli enti indipendenti di certificazione sarà professionale e trasparente, e gli enti in questione opereranno nell’ambito di un accordo quadro con UNIFE.
L’approvazione degli enti di certificazione avverrà in accordo con le norme internazionali, mantenendo come pre-requisito l’accreditamento secondo le ISO 9001.
Il sito web di IRIS (www.iris-rail.org), permetterà di raccogliere in via riservata, e con accesso controllato, tutte le informazioni riguardanti le aziende certificate, gli Organismi di certificazione autorizzati e tutti i passaggi dell'iter di qualifica / mantenimento della stessa, costituendo quindi un data base affidabile e accurato a disposizione degli operator del settore.

Per approfondimenti: www.iris-rail.org